Daniel emménage en Californie et ses craintes d'être le petit nouveau s'avèrent malheureusement fondées quand un blondinet nommé Johnny et son groupe portant tous des blousons à l'effigie de "Cobra Kai" lui cherchent des ennuis. Ce nom est en fait celui-ci d'un dojo offrant des cours de karaté, mais un soir où les garnements s'en prennent à lui, Daniel est sauvé par Monsieur Miyagi, le vieil homme à tout faire de sa résidence, qui maîtrise cet art martial mieux que quiconque. Celui-ci accepte d'enseigner son savoir au garçon seulement s'il lui obéit en tous points, ce qui inclut lavage de voitures, ponçage de plancher, peinture de murs, mais ce faisant, Daniel n'a aucune idée qu'il est en train d'apprendre à se battre comme un pro!