Prise d'une jalousie incontrôlable à l'égard de la maîtresse de son père, veuf depuis plusieurs années, Cécile, une adolescente oisive et gâtée, va jusqu'à provoquer la mort de celle qu'elle considère comme sa rivale. Ce premier roman de l'auteure connut un très grand succès lors de sa parution, durant l'été 1954, et marqua son époque.