Né à Brooklyn d'un père haïtien et d'une mère portoricaine, Jean-Michel est encore tout petit lorsqu'il commence à dessiner. Un art auquel il s'adonne en écoutant de la musique avec son père entre deux visites au musée avec sa mère. La maladie de cette dernière bouleverse cependant son univers et, après s'être enfui de la maison familiale, il fréquente de multiples écoles pendant son adolescence, dont l'une à vocation artistique, qui lui permet de s'épanouir aux côtés d'autres artistes comme lui. Quelques années plus tard, il devient une étoile de la scène artistique grâce non seulement aux graffitis qu'il signe aux quatre coins de Manhattan, mais également de ses toiles mélangeant crayon, craie grasse, peinture et collage de phrases découpées dans des bandes dessinées et livres d'histoire. Il se lie par ailleurs d'amitié avec son idole, Andy Warhol, et influence à son tour de nombreux artistes en représentant le monde à sa manière bien à lui. Décédé de manière tragique à l'âge d'à peine 27 ans, il laisse derrière lui plus de 800 tableaux et 1500 dessins. Une rubrique biographique, accompagnée d'un portrait pleine page, clôt le récit de manière plus substantielle afin de préciser certains événements rapidement survolés et de permettre aux lecteurs plus âgés d'approfondir la découverte.