L'ouvrage s'en tient aux pays et aux domaines linguistiques, aux écrivains, aux genres et aux mouvements. Il couvre l'ensemble des domaines anciens et modernes. L'accent est mis sur la littérature française et, pour tous les pays, sur la période contemporaine. Dans la table d'orientation, le Canada anglophone est regroupé avec les États-Unis. Le Canada francophone est représenté par trente auteurs, de Saint-Denys-Garneau à Normand Chaurette en passant par Gauvreau, A. Langevin, Ferron et Ducharme. Le Canada fait l'objet d'une notice d'une page et demie, cette notice ne reflte aucun travail de synthèse mais seulement un pseudo-consensus mou. Ensemble riche (imprimé en petits caractères) relativement à jour, très accessible mais d'une fiabilité variable.

"Une partie des articles de cet ouvrage est issue du Dictionnaire des littératures, paru en 1985, sous la direction de Jacques Demougin"--Verso de la p. de t.