Harpagon, riche et très avare, a un fils, Cléante, et une fille, Élise, qui ne l'estiment guère. Élise aime Valère, qui s'est introduit chez Harpagon comme intendant. Cléante est amoureux de Mariane , jeune fille sans dot. Mais l'intrigante Frosine mène une négociation pour la marier à Harpagon. Celui-ci soupçonne un lien entre Cléante et Mariane et feint de renoncer à l'épouser en raison de son ge. Cléante est confondu et s'oppose violemment à son père, qui découvre soudain la disparition d'une cassette contenant son trésor, qu'il avait enterrée dans le jardin. Les soupçons se portent sur Valèreà.

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