Viktor, onze ans, raconte, dans une lettre destinée à sa correspondante française, les aventures angoissantes qu'il vécut pendant ses vacances d'été chez ses grands-parents. Le garçon débute son récit en précisant que la veille de son départ, une mystérieuse lettre blanche trônait sur la table et que cette dernière semblait perturber ses parents. Arrivé au lac Baïkal, il est heureux de renouer avec ses aïeux et ses amis. Toutefois, la présence d'un corbeau noir, les légendes inquiétantes que lui raconte son ami Mounko, un Bouriate, et le mutisme de ses parents émoustillent la propension du garçon à imaginer les pires horreurs. Certain que sa famille lui cache quelque chose, Viktor tente d'aborder la question des camps de concentration avec son grand-père, mais ce dernier refuse d'en discuter. À la rentrée scolaire, lorsqu'on lui annonce qu'il ne retournera pas à Moscou, le garçon est persuadé que son père a été condamné au goulag. Seul et angoissé, il veut découvrir la vérité.

"Russie"--Couv. Glossaire.