Esteban, un jeune orphelin indien de douze ans rêvant de devenir harponneur, convainc le capitaine du Léviathan de l'engager en tant que moussaillon sur son baleinier sillonnant les mers au large du Cap Horn. Débute un long voyage initiatique au cours duquel il découvrira à la fois la vie d'adulte et la rigueur que nécessite ce métier exercé dans l'une des régions les plus rudes du continent.