Ce récit illustre le "malentendu" qui est au coeur même de la condition humaine. Étranger au sein d'un monde dont il constate l'indifférence et où sa mort n'a pas plus de sens que sa naissance, indifférent même à son propre destin, le héros, Meursault, s'interdit de privilégier l'avenir au détriment du présent et les sentiments au détriment des sensations. Fidèle à lui-même jusque dans la prison, il saura, à la veille de sa mort, repousser également l'espoir et la résignation.