On marie Marguerite de Valois à Henri de Navarre dans le but politique d'établir la paix entre protestants et catholiques dans une époque secouée par les guerres de religion. Le mariage de la sœur de Charles IX est l'occasion de grandes fêtes en France et notamment à Paris où le peuple est en liesse. À cette occasion, le roi de Navarre et l'amiral de Coligny ont réuni autour d'eux tous les grands chefs huguenots et croient la paix possible. Cependant, on a marié deux êtres qui ne s'aiment pas, et l'on observe dès le début du roman que les nouveaux mariés ont chacun d'autres liaisons. Si la nuit de noces n'est pas l'occasion de la consommation de ce mariage, elle est le témoin de l'alliance politique d'un roi et d'une reine, qui sont unis par la même ambition de pouvoir. La fidélité politique de Marguerite envers son époux est vite prouvée puisqu'elle plaide pour sa vie lors du massacre de la Saint-Barthélemy pendant lequel Charles IX fait tuer les grands chefs protestants à l'exception des princes de sang: le prince de Condé et le roi de Navarre. Cependant, l'horrible massacre est aussi pour Margot l'occasion de rencontrer le comte de la Môle, seigneur protestant venu à Paris pour proposer ses services à Henri de Navarre. Ils ont une liaison, mais la santé du roi Charles IX se dégrade, et on pense à un complot (la conjuration des Malcontents). Puisqu'il faut des coupables, l'amant de Marguerite est arrêté, torturé et exécuté.