Le père de Jacques est voyageur et effectue de longs périples en canot afin d'approvisionner la compagnie de fourrures échangées avec les Amériendiens. Resté au poste de traite avec sa mère Ojibwe, le petit espère son retour. Alors que la neige s'installe, que les bernaches reviennent, que la glace immobilise les eaux du lac et qu'il est en proie au découragement, Jacques entonne un air que son père avait l'habitude de lui chanter et le répte jusqu'à épuisement... Sa mère, l'ayant trouvé endormi dans la neige, le couche à l'intérieur. Il ne réalisera qu'au lendemain le retour du héros.

Comprend un glossaire. Titre original: The voyageur's paddle.