Chroniques inspirées du destin des esclaves noirs ayant fui le sud est des États-Unis pour emprunter le "chemin de fer clandestin" et remonter au Nord, ici jusqu'au Canada, afin de gagner leur liberté. Virginie, 1863. Julia May Jackson, une jeune esclave de onze ans, collige secrtement dans son journal les étapes de leur évasion d'une plantation de Virginie. Rapidement saisie par les grands dangers qui les menacent en tout temps lors de leurs déplacements nocturnes et tandis que la guerre de Sécession occupe les troupes armées, l'adolescente se rattache à cet espoir d'une terre promise. Mais le chemin qui les mène d'abord au Grand Marais lugubre (Great Dismal Swamp), puis à la forteresse Monroe, pour ensuite les faire traverser à pied la Pennsylvanie et l'État de New York où ils emprunteront la rivière Hudson jusqu'au lac Ontario, est long et ardu. Mais Parvenue à Toronto, elle et sa famille s'installent finalement et entament une nouvelle vie, une vie d'écolière pour sa part tandis que sa mère devient blanchisseuse à l'hôtel Queens. Or, leur quiétude est de courte durée, puisque son frère aîné souhaite joindre les rangs de l'armée de Lincoln pour venger les leurs et que leurs anciens maîtres ont aussi élu domicile à la ville Reine.

"De la Virginie au Canada-Ouest, 1863-1864"--Couv. Traduction de: A desperate road to freedom.