Un jeune garçon amadoue celui que son père nomme avec violence "le petit Torvis". Ce "petit Torvis" a une pitre estime de lui-même et semble devoir tous les jours recevoir, impuissant, les invectives et insultes d'un père criard. Le narrateur gagne notamment la confiance du pauvre petit en lui offrant un beau livre. Le "petit Torvis" avoue ne pas savoir lire... Puis les semaines et les mois passent, sans que le narrateur ne revoit son nouvel ami, jusqu'à ce qu'il l'aperçoive, au chevet de sa mère malade, en train de lui faire la lecture.

Comprend un glossaire.