Portés par leurs rêves, leur ambition, leur volonté de relever des défis, leur fascination pour les grands espaces et, bien sûr, leur goût pour l'aventure, Ernest Shackleton, Alexandra David-Néel, Alain Bombard ainsi que Henri Guillaumet et Antoine de Saint-Exupéry ont cédé à l'appel de l'inconnu et entrepris des voyages périlleux au coeur de contrées inexplorées ou inhospitalières. Chacune des quatre parties de cet ouvrage dresse un bref portrait de l'un de ces aventuriers avant de lui céder la parole et lui permettre de relater, sous la forme d'un carnet de voyage fictif, un épisode ayant marqué sa vie. Le lecteur suit ainsi les traces de ces voyageurs de l'extrême qui ont repoussé leurs limites physiques en traversant l'Antarctique inconnu, en devenant la première femme à pénétrer dans la ville tibétaine interdite de Lhassa, en effectuant une traversée (sans eau ni vivres) sur un océan houleux, et ce, des îles Canaries aux Antilles, afin d'"aider les naufragés involontaires à garder espoir jusqu'au bout" (p. 49) en prouvant que la mer contient tout ce dont on a besoin pour survivre ou encore en traversant les sommets andins et en séjournant dans le Sahara à la suite d'un écrasement d'avion. [SDM].