Surprise par la coulée de poussière d'or qui s'échappe d'un papillon iridescent, Joannie décide de suivre cet insecte magique jusqu'en haut d'une montagne. En chemin, elle croise, tour à tour, des groupes d'individus aux différentes "méthodes d'escalade". Les membres du premier groupe, ayant sur leur dos de lourds sacs remplis du poids de leur existence, empruntent le pire sentier pour devenir plus forts. Les disciples du second groupe, vêtus de soutanes, espèrent arriver au sommet en premier. Ceux du troisième groupe grimpent en transportant un fauteuil confortable dans le but d'observer l'Univers une fois en haut, fort de leur savoir contenu dans une encyclopédie. Les adhérents du quatrième groupe lévitent, quant, à eux en groupe, le crne rasé, afin d'atteindre leur sommet personnel. À chaque fois, Joannie refuse de joindre leurs rangs afin de poursuivre sa quête personnelle. Au final, elle retrouve le papillon qui dénonce les agissements de ceux qui "font tellement de détours [et] se disputent si souvent entre eux qu'ils prennent un temps fou pour arriver jusqu'à [lui]" (cf. p. 23).