George Chambers se porte volontaire pour participer à l'expédition de sir John Franklin, en quête du légendaire passage du Nord-Ouest. Mais les deux vaisseaux, l'Erebus et le Terror, se retrouvent prisonniers des glaces. L'enthousiasme de l'équipage fait alors place à une lutte éperdue contre la faim et le froid. George et un officier sont les derniers survivants.