Basia Kohn (maintenant Betty Rich) était gée de treize ans lorsqu’elle a fui l’invasion de sa petite ville natale de Pologne en 1939 pour gagner la partie de la Pologne occupée par les Soviétiques. Elle s’est alors embarquée pour un voyage de plusieurs milliers de kilomtres, la transportant d’un camp de travaux forcés de la Russie subarctique jusqu’à la Géorgie soviétique subtropicale.