Boston, 1704. Matthias Farnsworth, 14 ans, est fait prisonnier par les Abénaquis, qui ont massacré sa famille. Deux ans plus tard, après avoir servi d'esclave à ses geôliers, il est racheté par les Sulpiciens, qui l'initient à la foi catholique et le rebaptisent Claude-Matthias Phaneuf avant de le confier à Claude de Ramezay, le gouverneur de Montréal. Ce dernier espère que le fait d'accueillir chez lui un Anglais du Massachusetts prouvera sa neutralité et évitera l'éclatement d'une nouvelle guerre entre Français et Anglais. En rêvant de posséder un jour le lopin de terre que lui a promis son employeur, Matthias s'acquitte quant à lui de bon coeur de sa tâche d'aide-cuisinier. Or, son passé et un étonnant secret de famille le rattrapent par une sinistre nuit où une jolie servante pour laquelle il éprouve des sentiments est kidnappée par un mystérieux ravisseur qui lui réclame une clé que lui aurait confiée son père. Une clé dont il ignore tout. Dans ce cas, comment sauver sa belle? [SDM].