Serge et Geneviève, deux compagnons de classe, rêvent régulièrement des loups, dont ils se sentent inexplicablement proches. Un soir, Claude Brousseau, le beau-père de Serge, est de retour d'une soirée trop bien arrosée au terme de laquelle il a tenu à prendre sa voiture. Soudain, en voulant échapper à une autopatrouille (l'alcootest ne faisant "pas de différence entre quelqu'un qui est saoul et quelqu'un qui, comme lui, supporte la boisson." (p. 14)), il abandonne son véhicule dans un fossé et s'enfuit dans la forêt, où il est attaqué par un loup doté d'un étrange pelage argenté. Sa mésaventure fait ressurgir de vieilles histoires de la région où il est question d'attaques de bêtes dotées d'une grande intelligence. Très attentifs aux rumeurs, Serge et Geneviève apprennent que des membres de leurs familles respectives ont été victimes de la créature, que l'on soupçonne d'être un loup-garou. Alors que la terreur s'installe de nouveau chez les habitants de Masham, les deux adolescents se lancent à la recherche de l'animal qui, ils en sont convaincus, ne tue que pour se défendre. Mais les événements inexplicables se multiplient et, bientôt, plus personne ne sait que penser.