Léopold habite Maraicume, une ville bâtie sur l'eau où les maisons sont perchées sur des pilotis et où les habitants se déplacent sur des échasses. Indifférent à l'agitation et à la frénésie qui gagne ses concitoyens à l'approche de la grande fête annuelle du solstice d'hiver, Léopold erre sur ses immenses échasses, surplombant les toits et savourant la compagnie silencieuse des nuages. Or, lorsqu'il réalise que la cérémonie bat son plein et que même son amie la pie s'y est jointe, le garçonnet décide de se pencher un peu afin de voir ce qui se passe sous lui. Il constate alors que l'habituel feu de joie n'aura pas lieu: la réserve de bûches a été inondée. Touché par la tristesse de ses pairs, il décide de sacrifier le bois de ses échasses: l'amitié et le partage ne valent-ils pas plus que la solitude et le désir de monter toujours plus haut?