Van est l'inventeur génial de la pétillante bande des Débrouillards, dont les aventures sont relatées dans la revue et la bande dessinée du même nom. L'auteur consacre ici une série de romans très abondamment illustrés à ce jeune garçon d'origine vietnamienne (aux racines chinoises), qui arrive à créer de petites merveilles à partir de bricoles recyclées afin d'égayer et de faciliter le quotidien de son entourage, à commencer par celui de ses copains Kim et Robert. Dans cet opus: au cours d'un repas dans un petit restaurant du quartier chinois, Van fait découvrir à ses amis de multiples spécialités culinaires asiatiques tout en évoquant pour la première fois son enfance dans le village de Quang Hanh, où son père dirigeait une flotte de tuk-tuks. Le jeune garçon y a découvert sa vocation d'inventeur auprès de Daïdo, son grand-père, qui réparait les véhicules de l'entreprise familiale dans son atelier aux allures de caverne d'Ali Baba. Or, lorsque la guerre éclate et que la Chine attaque le nord du Vietnam, sa famille se fait dépouiller de ses biens et est forcée de s'exiler pour éviter d'être emprisonnée. Au terme d'une traversée périlleuse à bord d'un navire de fortune (au cours de laquelle les inventions de son grand-père ont été très utiles), Van et les siens abordent le sol américain... [SDM].