Réédition. Malencontreusement séparés de leur classe lors d'une sortie scolaire, Nathan et Keren, onze ans, s'engouffrent seuls dans une rame de métro qui s'écarte inexplicablement du tracé officiel de la ligne pour s'arrêter à la station Nerval, qui ne figure sur aucun plan. Le seul autre passager du train, un industriel nommé Henri Kerizouet, les aide alors à fuir en les priant de rejoindre le monde extérieur et d'informer les autorités qu'on a tenté de les enlever. Tandis que deux hommes kidnappent leur compagnon d'infortune, les enfants s'enfoncent dans les profondeurs labyrinthiques de souterrains qui les conduisent jusqu'à l'entrée d'une cité parisienne secrète nommée Sublutetia où les "Surfaciens" ne sont pas les bienvenus. Tout en cherchant l'issue qui leur sauvera la vie, les deux héros prennent le pouls de cette utopie démocratique qui a été fondée par une poignée de citoyens marginaux, fantasques et avides de liberté, mais dont le fragile équilibre est aujourd'hui menacé par une colonie d'orangs-outans et par un projet commercial "surfacien" mettant en péril sa source d'énergie lumineuse. Impliqués malgré eux dans le conflit qui éclate, les enfants sont propulsés dans une aventure que Nathan espère mettre à profit afin de découvrir ce qui est arrivé à son père, disparu dans le métro des années auparavant...