Juin 1857. Salomon, un jeune esclave de 11 ans, quitte une plantation en Géorgie en compagnie de son grand-père Jacob et d'un jeune homme prénommé Lévi. Le trio espère gagner le Canada en empruntant le "chemin de fer clandestin", un vaste réseau d'entraide visant à permettre aux esclaves de gagner leur liberté et d'échapper aux douaniers, contrebandiers et chasseurs de têtes qui écument le pays afin de se remplir les poches en les livrant aux autorités. Mais voilà qu'au terme d'un voyage de quatre pénibles mois au cours desquels ils ont connu la faim, le froid et la peur, une vilaine blessure contraint Jacob à trouver refuge dans une église où il pourra recouvrer ses forces en paix. Son papi lui ayant promis de le rejoindre plus tard, Salomon accepte d'effectuer seul avec Lévi la traversée de l'ultime rivière menant au Canada. Le jeune garçon ne tarde cependant pas à réaliser que sa route vers la liberté est loin d'être terminée. Au cours de l'année qui suit, il s'efforcera en effet courageusement de s'adapter à sa nouvelle vie, travaillant d'abord avec acharnement dans une compagnie d'exploitation forestière avant de suivre Lévi jusqu'à Buxton où il peut enfin intégrer l'école. L'apprentissage est laborieux, mais le garçonnet peut compter sur l'appui d'un instituteur et d'un révérend au grand coeur, ainsi que sur l'espoir qu'il nourrit de revoir son grand-père, mais également son père, qui avait emprunté le chemin de fer clandestin cinq ans auparavant...

Titre original: Crossing to freedom.