Né d'une mère blanche et d'un père autochtone, Pierre Larivière dit Nipishish a quinze ans. Il a quitté le pensionnat et vit avec Manie, sa mère adoptive. Sur les bords du Cabonga, les arpenteurs se promènent avec leurs piquets. Le gouvernement veut procéder à un programme de construction domiciliaire. Des Blancs que Sam Brascoupé guidait ont tué illégalement un orignal, une femelle. A la faveur de la nuit, par respect pour l'animal et pour que rien ne se perde, Sam et les siens ont récupéré la viande pour faire un makoucham à la réserve. A l'automne, Pierre -- qui est orphelin et d'âge scolaire -- est convoqué. Le ministère lui a trouvé une famille d'accueil à Mont-Laurier. Mona et Léo le reçoivent. Nipishish est un autochtone parmi les Blancs. Son séjour en ville tourne mal: on a tôt fait de lui rappeler ses origines.