Caire, 21 juillet 1798. À travers l'histoire de Nabil, jeune esclave au service de l'influent Cheikh al-Bakrî, on assiste à la prise de la ville du Caire par les troupes du général Bonaparte. Le général installe les savants français qui l'accompagnent dans les palais désertés où ces derniers mèneront divers travaux scientifiques. Curieux et rusé, Nabil vient à côtoyer le zoologiste Étienne Geoffroy Saint-Hilaire. Tandis que le garçon s'épanouit aux côtés du savant français, les Égyptiens se révoltent contre l'occupant français.

Glossaire.