L'auteur puise dans ses souvenirs d'enfance pour écrire ce roman mythique. Il met en scène la vie d'un jeune garçon brésilien, Zézé, issu d'une famille pauvre et ouvrière, qui le bat. Avec beaucoup de réalisme, mais aussi de tendresse, ce roman conte l'apprentissage douloureux de la vie.

Titre original en portugais brésilien : Meu pé de laranja lima.