Alabama, années 1960. Angela est une jeune Afro-Américaine passionnée de lecture, qui s'insurge contre les multiples injustices dont est victime sa communauté de la part des ségrégationnistes, qui refusent de considérer les Noirs comme des citoyens à part entière. Aussi, lorsqu'elle apprend que le pasteur Martin Luther King est de passage à Birmingham et qu'il organise une grande marche pacifiste visant à faire reconnaître leurs droits, elle décide d'y participer avec son ami Tony. Les manifestants se heurtent malheureusement à la méchanceté des Blancs et des forces policières, qui lchent des chiens dans la foule, les arrosent avec des boyaux d'incendie et multiplient les arrestations brutales. Après avoir vu ses parents emprisonnés, la fillette trouve refuge chez les Taylor, les employeurs de sa mère, qui lui offrent un soutien totalement inattendu...