Novélisation du long métrage d'animation relatant les aventures de Miguel Rivera, un jeune Mexicain animé d'une passion dévorante pour la musique. Passion qu'il ne peut assouvir qu'en secret puisque la musique est interdite dans sa famille depuis que son arrière-arrière-grand-père a abandonné femme et enfant au profit d'une carrière internationale. Quelle n'est pas la surprise du bambin lorsqu'il découvre une photographie qui le convainc que son aïeul et son idole sont une seule et même personne, à savoir le regretté Ernesto de la Cruz! Fort de cette découverte, il décide de s'inscrire au concours de talents organisé dans le cadre des festivités du Jour des Morts, mais sa grand-mère, informée de son intention, détruit sa guitare. Désespéré, Miguel "emprunte" celle qu'il découvre dans le mausolée du défunt chanteur, mais son vol le catapulte au royaume des morts, une ville scintillante et colorée dont il ne pourra sortir qu'en obtenant la bénédiction d'un membre de sa famille avant le coucher du soleil. Son arrière-arrière-grand-mère Imelda la lui offre, à la condition qu'il renonce à son rêve de devenir musicien. Refusant un compromis aussi injuste, le héros se met en quête d'Ernesto de la Cruz, entamant un voyage extraordinaire au cours duquel il rencontre son véritable ancêtre et découvre sa tragique histoire...