Sedna, la fille du chasseur de phoques Aja, est une jeune Inuit dont la grande beauté n'a d'égal que la vanité. Chaque jour, elle passe de longues heures à se contempler et à peigner sa longue chevelure ébène, convaincue qu'aucun homme n'est digne de l'épouser. Ceci jusqu'au jour où survient un étranger, dont les belles manières, la voix douce et les vêtements visiblement coûteux la séduisent d'emblée. Qu'importe s'il dissimule son visage sous les fourrures et des lunettes taillées dans des défenses de morses: il est forcément riche! Le père de Sedna, qui souhaite lui offrir une vie meilleure, consent immédiatement au mariage. Or, les réjouissances sont de courte durée: la belle ne tarde pas à découvrir que son époux est un homme-oiseau, un chaman aussi puissant qu'autoritaire et cruel. Prisonnière de l'île où il l'a conduite, la jeune fille implore son père de venir la délivrer. Le sauvetage à bord d'un kayak ne se déroule toutefois pas comme prévu et Aja se résout à sacrifier sa fille en la jetant à la mer. Sous les coups paternels qui lui sont assénés lorsqu'elle s'agrippe à l'embarcation, Sedna voit ses doigts se casser et se métamorphoser en diverses bêtes marines, dont elle est depuis devenue la protectrice en se transformant elle-même en sirène...