Un roman qui s'insère dans une collection proposant de lever le voile sur un thème historique qu'on développe sur des pages documentaires insérées à même l'histoire. Arthur O'Brien a huit ans lorsqu'il débarque, avec sa mère, à Ellis Island. Après les vérifications usuelles, ils obtiennent la permission d'entrer à New York. Le père d'Arthur, un ouvrier du métro, les attend à la sortie. Le garçon se présente à l'école et il fait la rencontre de Benito, un immigrant italien, qui vit dans les bas-fonds de la ville. Ensemble, ils découvrent New York dans tous ses recoins, mais Benito a un penchant pour les mauvais coups et il entraîne Arthur avec lui. Ils vont accepter de travailler pour le truand Paul Kelly, chef du gang de Five Points, qui leur demande d'espionner le chef d'un gang rival, Monk Eastman, afin de savoir où il cache ses armes. Benito sera kidnappé et les malfaiteurs vont échanger des rafales au pistolet, en pleine rue, mais le père d'Arthur parviendra à tirer les garçons hors de ce mauvais pas.