Égaré par ses parents dans un souk du Caire, le jeune Sadi, sept ans, est recueilli par un artisan matelassier qui le prend comme apprenti. Trois ans plus tard, Farghali est convoqué au palais d'Elfi bey afin de rendre faste et parures aux matelas et coussins des lieux. Le général Bonaparte, en campagne pour chasser les Mamelouks d'Égypte, y réside alors. Faisant sa besogne, l'enfant trouve bien innocemment des bijoux dans une des housses des couches du palais. Mais à peine Napoléon en est-il informé, que le trésor des Mamelouks disparaît et que Sadi est accusé. L'enfant entreprend dès lors de faire la lumière sur ce crime. -- Un récit empreint d'un léger parti pris pour la France impériale et dans lequel on explore quelques éléments de l'histoire ainsi que des moeurs et coutumes du peuple égyptien.