Biographie romancée livrant le témoignage de Michael Gruenbaum de mars 1939 à décembre 1945, alors qu'il grandit avec ses parents à Prague avant que les Allemands n'envahissent la Tchécoslovaquie et que la famille, comme les autres Juifs de la capitale, soit confinée dans un ghetto. Misha, sa soeur Marietta et leur mère se retrouvent toutefois séparés de leur père et mari avant de recevoir un ordre de déportation vers Terezin, une vieille forteresse militaire transformée en camp de travail, où ils sont censés être mieux traités, pour être éventuellement déplacés jusqu'en Pologne. Or, les déportés sont obligés de travailler jusqu'à dix heures par jour, mais Misha réussit néanmoins à consacrer son moindre temps libre aux parties de foot, en compagnie des autres garçons de son dortoir, mais également aux leçons secrets dispensées par Franta, leur moniteur d'une vingtaine d'années.