À six ou sept ans, Olivier Le Jeune est tout excité de voir des bateaux étrangers paraître sur le rivage de son île de Madagascar et accourt aussitôt vers ceux-ci. Or, il se retrouve pris dans les filets des nouveaux venus et roué de coups avant d'être enfermé dans la cale d'un des navires. Suite à une escale sur l'île de Gorée, il est transporté vers Dieppe où il est mis au service des Kirke, des frères aventuriers qui décident de quitter leur Normandie natale pour faire le commerce de fourrure dans le Nouveau Monde. Olivier est fasciné par les paysages forestiers qu'il parcourt avant que ses maîtres profitent de la capitulation de Champlain et le vendent à Le Baillif, un Français qui a trahi les siens quand les Anglais ont envahi la Nouvelle-France. Il passe ensuite de mains en mains pour se retrouver parmi les Jésuites, où il est baptisé et où il se lie d'amitié avec une Amérindienne du nom de Charité. Pour avoir dénoncé un traducteur sans preuve, le jeune esclave est emprisonné avant de finir ses jours à travailler dans le froid du Québec, bien loin de son île natale.