Drame. Injustement condamné à perpétuité pour le meurtre de son épouse et de l'amant de celle-ci, le jeune banquier Andy Dufresne est incarcéré au pénitencier de Shawshank dans le Maine. En dépit de ses manières réservées, il se lie d'amitié avec Red, un bagnard influent, tout en se rendant indispensable au personnel carcéral grâce à ses connaissances en comptabilité. Quelque vingt ans plus tard, Dufresne apprend par un nouveau détenu l'identité du véritable assassin de sa femme. Mais le directeur Norton refuse carrément d'effectuer les démarches nécessaires à la tenue d'un nouveau procès. Andy n'a cependant pas dit son dernier mot.