Malgré les secrets que ses parents se murmurent le soir, alors qu'ils pensent qu'elle ne les regarde pas, Alma, 13 ans, s'estime parfaitement heureuse de vivre avec sa famille dans une lumineuse vallée africaine, berceau du peuple oko. Un jour cependant, son jeune frère disparaît, emporté à l'extérieur de leur oasis par des étrangers, que son père lui a toujours appris à craindre. L'adolescente ne baisse toutefois pas les bras et brave le danger afin de retrouver Lam, ce qui la mènera elle-même jusqu'à "Le Douce Amélie", un navire de traite d'esclaves dirigé par le cruel capitaine Gardel. Or, au bord de celui-ci se trouve un autre passager clandestin: Joseph Mars, un garçon de 14 ans en quête de trésors. Dans ce premier tome, si Joseph parvient à passer inaperçu dans le port de Lisbonne en prenant place à bord d'un bateau en partance pour l'Afrique, il est vite découvert par l'équipage une fois l'ancre levée. Pendant ce temps, Alma remonte la trace de son frère à travers la jungle et les autres villages pour apprendre qu'un groupe de trafiquants ont emporté ce dernier jusqu'à la mer.