Cet ouvrage regroupe deux courts récits qui furent originalement publiés au début des années 1990. Dans le premier, un jeune garçon se fait une joie de partager avec sa famille les fascinantes leçons de science, de géographie et de physique qu'il a apprises à l'école. Son enthousiasme est cependant freiné par la colère de son père, un ancien berger d'un petit village d'Afrique du Nord reconverti en travailleur d'usine lyonnais, pour lequel la seule vérité réside dans la religion. "Les maîtres vous enseignent de mauvaises choses. C'est dangereux" (p. 21), affirme-t-il, convaincu que tout cela n'est que supercherie des Américains. Écartelé entre ces deux conceptions du monde, le fils doté d'un solide esprit critique retourne questionner son maître et, s'il n'arrive pas à convertir son père, obtient néanmoins des réponses qui lui permettent de poursuivre ses avancées sur la route de la connaissance sans aucune crainte... On retrouve ce même garçonnet dans ##Le temps des villages##, où il regarde vivre la ville pendant les vacances de Noël. Lui qui aurait tant voulu célébrer cette fête en compagnie des autres se heurte à son père, immigrant déraciné qui a quant à lui la nostalgie de son village natal et qui ne voit dans le monde qui les entoure que le clivage entre les classes sociales, la solitude et l'égocentrisme des habitants, qui remettent en question l'existence de Dieu: "s'il existait un Dieu, il n'y aurait pas toute cette misère dans le monde" (p. 61).