Sentant sa fin proche, Sage l'Ancien, un cochon vénéré de tous, rassemble les habitants de la Ferme du Manoir afin de leur partager sa réflexion sur la nature de la vie animale. Une vie faite de labeur et de misère, où les loisirs n'ont pas leur place et où il leur est tout juste donné de quoi survivre et accomplir leur besogne jusqu'à ce qu'ils n'en aient plus la force et qu'on se débarrasse d'eux avec cruauté. Le fervent orateur termine son discours en incitant son audience à se rebeller et à mettre un terme à l'exploitation dont elle est victime. Le soulèvement ne tarde pas à avoir lieu et, une fois le propriétaire de la ferme exproprié, un nouveau régime est mis en place par les cochons Boule de Neige et Napoléon, qui promettent égalité et prospérité à tous les animaux. Les commandements de l'"animalisme" sont d'ailleurs très simples: tout deux-pattes est un ennemi, tout quatre-pattes ou tout volatile est un ami". Malheureusement, d'importants désaccords ne tardent pas à opposer Boule de Neige, l'idéaliste, et son fervent rival, Napoléon, qui fait de lui un traître, le chasse de la ferme et y installe un régime totalitaire encore pire que le précédent où les mots d'ordre sont "Je vais travailler plus dur" et "Le camarade Napoléon ne se trompe jamais." Quant aux traîtres, ils sont sauvagement exécutés...