Une nuit où elle observe la ville depuis le dortoir de l'orphelinat, la petite Sophie repère, dans l'ombre, la silhouette d'un colosse effrayant, qui rase furtivement les façades des maisons afin d'observer les habitants endormis. La terrible créature s'arrête finalement devant une chambre d'enfants et y souffle sans bruit le contenu d'un étrange bocal à l'aide de la longue trompette qu'il tient à la main. Effrayée, Sophie s'écarte prestement de la fenêtre, mais une énorme main se saisit d'elle: le géant l'a repérée et la conduit dans sa grotte afin d'éviter qu'elle ne révèle son existence aux autorités et qu'il soit enfermé dans un zoo ou un "parc à fractions". Après avoir surmonté sa peur, la fillette découvre que, contrairement à ses congénères, son kidnappeur est un mastodonte au grand coeur totalement inoffensif, qui s'exprime dans une langue fleurie de mots inventés, qui recueille des rêves pour les souffler dans les oreilles des enfants et qui se nourrit de schnockombres ou de frambouilles plutôt que de chair fraîche. On ne peut toutefois en dire autant de ses congénères à l'odorat très aiguisé, qui se livrent chaque nuit à un carnage que les nouveaux amis entreprennent bientôt d'interrompre en sollicitant l'aide de la reine d'Angleterre en personne!