Pendant que sa mère tourne un film au Utah, Kiana Roubini est contrainte de quitter la Californie et d'aller passer quelques mois à Greenwich en compagnie de son père et de sa belle-mère, Louise (rebaptisée Mouise). Cette dernière s'efforce d'être gentille, mais elle se sent dépassée par les soins que requiert son fils, âgé d'à peine un an. C'est ainsi que, le matin où on doit l'inscrire à l'école, Kiana se retrouve livrée à elle-même et intégrée par erreur à la Section spéciale indépendante de troisième, une classe qui rassemble tous les élèves que les autorités considèrent comme irrécupérables. Comble de malheur, ces derniers sont cette année confiés à M. Kermit, un enseignant blasé, qui compte les jours avant sa retraite anticipée et le moment où il quittera enfin le monde scolaire, qui lui est devenu insupportable depuis qu'il a perdu sa fiancée, sa réputation, sa motivation et sa confiance en lui après avoir été injustement impliqué dans un malheureux scandale avec lequel il n'avait rien à voir. Pendant les dix mois à venir, le professeur compte donc se la couler douce en faisant des mots croisés et en laissant ses élèves indomptés faire la pluie et le beau temps dans la classe. Le justicier en lui ne peut toutefois s'empêcher de se battre pour que ses prunelles aient le droit de participer à la "Spirit Week", dont la direction de l'école a l'intention de les exclure. Dès lors, Kiana et ses camarades posent un regard différent sur cet homme, qui se soucie d'eux et fait valoir leurs droits plutôt que de les rejeter comme tous les autres. Ce petit geste enflamme le coeur des jeunes, qui réconcilieront à leur tour leur instituteur avec son métier, et ce, tout en profitant de ses méthodes originales, qui leur permettront de prouver de quoi ils sont capables.