À quinze ans, Nipishish a déjà vécu de dures épreuves. Orphelin, il habite chez sa tante dans une réserve autochtone après un séjour forcé dans un pensionnat. Cependant, même parmi les siens, il n'arrive pas à se sentir chez lui. Le gouvernement l'oblige bientôt à déménager à Mont-Laurier pour fréquenter l'école publique. Sous le nom de Pierre Larivière, il est reçu par une famille d'accueil très intéressée par les allocations gouvernementales associées à sa venue. Déçu par l'école et par les rencontres qui n'ont pas lieu, Nipishish demeure profondément seul et désespère de trouver ses racines. Ce roman aborde de front la crise culturelle autochtone à travers l'expérience d'un jeune métis québécois vivant dans les années 1960.