Skandar Smith, 13 ans, a toujours rêvé de s'aventurer sur l'Île, où les licornes vivent en liberté. Or, le seul moyen d'y parvenir est de faire partie du petit groupe d'adolescents obtenant les meilleures notes à l'Examen, ce qui leur permet de devenir des dresseurs de licornes. Même si ses chances de réussir sont minces, il garde espoir jusqu'au jour où se déroule la Coupe du Chaos, une compétition suivie par tout le Continent, alors que l'Arachné capture Premier Givre, la licorne gagnante, considérée comme la plus puissante du monde. Au moment où ses rêves volent en éclats, un inconnu rend visite à Skandar au milieu de la nuit pour lui porter un message inattendu: il doit se rendre à l'Île pour empêcher l'Arachné de réunir une armée de licornes.