À la fin du XVIIIe siècle, d'abord en Angleterre, John Cavendish reconstitue de l'eau puis en France, ce sera au tour de Lavoisier. Chacun l'interprétant différemment, une controverse éclate et ce sera finalement Lavoisier qui sera crédité de la découverte de la composition de l'eau dans des proportions bien précises.