Sans héritier, le vieux roi Karnac commence à se soucier de sa succession. Il décide finalement d'annoncer dans tout le royaume qu'une compétition se tiendra au château pour désigner son successeur. À la surprise de tous les concurrents, le roi donne une graine à chacun en leur demandant de revenir l'année suivante avec la graine germée. Jack, fils d'un fermier, est certain de se démarquer. Mais voilà qu'après de nombreuses tentatives, la graine ne pousse toujours pas. Découragé et honteux, il se présente quelques mois plus tard devant le roi avec son pot vide.

"Ce texte est inspiré du conte traditionnel chinois La graine. Il a été adapté pour la première fois par Charlotte Demi Hunt Huang sous le titre The empty pot"--P. prélim.