À Alkmaar en Hollande, en 1637, le destin de Marieke et Franz Winkel bascule lorsqu'ils perdent leurs parents. Marieke et Frans sont placés dans un orphelinat dirigé par le peu sympathique docteur Tulp. Ce dernier est avide et n'a de passion que pour les fleurs, pour les tulipes en particulier. Franz travaille dans l'atelier de maître Petrus tandis que Marieke est affectée au potager. Elle choisit d'y planter les étranges oignons trouvés dans le coffre de son père disparu en mer, que les autorités avaient remis à la famille. Ce geste s'avère fructueux. Dans tous le pays, la "tulipomanie" bat son plein. Les gens paient des prix d'or pour les tulipes. Le docteur Tulp n'échappe pas à la vague. Il organise une grande fête pour étaler ses richesses florales. Il découvre par ailleurs, dans le potager de Marieke, des tulipes exceptionnelles. Il lui promet de les vendre mais plusieurs des fleurs sont volées avant... On apprend lors de la fête que le docteur Tulp lui-même serait le voleur. Maître Pétrus prend les choses en main. Il organise une vente aux enchères pour les tulipes restantes de Marieke. Cela assure une belle fortune aux orphelins. Orphelins? En partie seulement, car à la toute fin leur père revient, bien vivant, après deux ans d'absence. -- Agréable récit inspiré de faits historiques, rédigé dans un style direct; plusieurs dialogues et rebondissements dans une trame bien menée quoiqu'un peu prévisible. Les personnages sont bien campés, crédibles. [SDM].

Comprend un glossaire.