Étienne, ses parents, sa grand-mère et son oncle Max se retrouvent en Égypte, à Alexandrie, pour célébrer les noces de Max avec Carole, une jeune égyptienne. Mais à l'aéroport, pas de dulcinée. C'est Farid, le jeune frère de la fiancée qui vient les chercher et les emmène chez sa mère, madame Violette. La jeune fille n'y est pas non plus. Max et Étienne se rendent sur son lieu de travail, la Bibliotheca Alexandrina, un bâtiment bâti sur le lieu de l'ancienne bibliothèque détruite dans l'Antiquité. Mais là encore, Carole est absente. De plus, le directeur avoue qu'un précieux incunable a également disparu. À leur retour, un message laissé sous la porte ne laisse aucun doute: "Nous avons la fille, trouvez-nous le manuscrit". Carole a bel et bien été enlevée. Commence alors une course contre la montre. Avec son oncle, Étienne mène l'enquête pour trouver les ravisseurs de la fiancée de celui-ci, et un ancien ouvrage, qui leur permettra d'élucider l'incendie de l'ancienne bibliothèque d'Alexandrie. Mais le don de lire les pensées du préadolescent n'opère plus. Étienne doit compter sur Farid pour servir d'interprte et le piloter dans divers coins de l'Égypte. grâce à lui et aux rencontres avec de nombreux suspects, il prend peu à peu conscience de la riche culture du pays, et en apprend beaucoup sur l'histoire de la célèbre bibliothèque d'Alexandrie.