Samuel, un biologiste, vient relater aux enfants de la classe de Mlle Laurie le parcours d'un jeune pygargue, relché dans leur île. Mine de rien, il s'adresse à Eric, un orphelin gé de treize ans, qu'il soupçonne d'avoir commis une grosse erreur à l'égard de la pauvre bête... L'oiseau avait entamé sa vie sauvage de belle façon, jusqu'à ce qu'il soit surpris par une tempête. Il s'est alors écrasé sur un bateau au large du Québec, qui se dirigeait vers la Hollande. Blessé, il a été soigné à bord par un cuisinier. Arrivé en Hollande, le destin a conduit l'oiseau entre les mains d'un fauconnier ignorant, d'un propriétaire de zoo mal informé, puis de vétérinaires qui ont organisé son retour vers le Québec. Après bien des étapes et des soins, le pygargue a été relché dans l'île où vivent Eric et les autres enfants. Hélas, l'oiseau y a connu un sort malheureux, dont Eric se sait responsable. Samuel offre cependant au garçon un occasion de racheter sa faute.