Dans un pays lointain, un sultan amoureux du silence rédige une loi interdisant formellement à tout le royaume de chanter ou de jouer de la musique. Afin de vérifier si son édit est respecté, il quitte secrtement son palais, déguisé en marchand. Tous ses sujets semblent se conformer à la loi, à l'exception d'un merle, d'un loup et d'un ruisseau, qui expriment en chantant leur bonheur ou leur solitude. Puis voilà que, de retour au château, il aperçoit sa fille adorée qui saute à la corde en chantant, radieuse. Mais dès qu'il lui intime l'ordre de cesser sa mélodie, tout son être se ternit, comme privé de lumière.