De retour en son royaume après un long voyage autour du monde, un prince désireux d'épouser une véritable princesse désespère de trouver un jour une femme qui soit digne de son amour. Afin d'éprouver l'honnêteté et la sensibilité de la jeune fille qui trouve refuge au palais par un terrifiant soir d'orage, la reine glisse un petit pois sous vingt matelas et autant de duvets en préparant la chambre d'amis. Seule une véritable princesse sera capable d'en déceler la présence.