Chaaas kho Chlaan, un jeune navigateur ambitieux, est désormais l'assistant du questeur Sirius. Ce dernier a pour mission de vérifier les comptes des villes, mais aussi, de manière moins officielle, de traquer des trafiquants d'azam, une drogue utilisée pour améliorer les performances. Aussi amateur de tournois de "gomshak", il participera à celui de Tammerlan, une cité flottante équatoriale. Parallèlement, Chaaas retrouve une ancienne connaissance de l'empire Chhatyl, l'énigmatique Plézar. Pourtant connu pour son impassibilité devant les femmes, celui-ci perd alors ses moyens devant une belle cerf-voliste. Tandis que des carnivores marins attaquent les jardins d'île et font des victimes, le favori du tournoi, fils de la maîtresse des vents, est retrouvé, sans vie. Plézar est formellement accusé de son décès. Chaaas est cependant convaincu de son innocence et s'engage à trouver les réels responsables.

Comprend un glossaire.