Explorant les archives familiales, la jeune Maya Niki remonte le cours de sa lignée jusqu'à Nikiza, son arrière-grand-père dont elle porte le nom abrégé. Celui-ci, contraint à l'exil, voulait que ses descendants redeviennent des êtres libres. Un roman qui transporte le lecteur dans l'Afrique des Grands Lacs prône le retour aux traditions et évoque les profondes souffrances subies par le peuple noir. Racontée avec art, l'histoire, presque mythique, laisse entendre les voix de plusieurs générations sous la forme de courts récits habilement structurés.