Clément Mathieu, professeur de musique sans emploi, accepte un poste de surveillant dans un internat de rééducation pour mineurs délinquants. Or, nous sommes en 1949, et à l'époque, pour lutter contre la délinquance, c'est la répression qui prévaut, et le directeur de l'établissement, Rachin, ne déroge pas à la règle - surtout quand elle est tapée sur les doigts. Clément, qui reste persuadé que la musique adoucit les moeurs, entreprend de monter une chorale au sein de l'internat.